La caravella portoghese ( Physalia physalis ) ha una rete di tentacoli che può misurare tra 30 piedi (9 metri) e 100 piedi (circa 30 metri) di lunghezza.
Non ignorare le bandiere viola sulla spiaggia. Quando i bagnini americani li fanno volare, è perché nell'acqua sono apparse creature marine potenzialmente pericolose.
Forse c'è uno stormo di meduse nelle vicinanze o forse alcune razze sono in movimento. Ma una bandiera viola potrebbe anche segnalare l’arrivo di una forma di vita molto più strana: Physalia physalis , un vagabondo velenoso comunemente noto come la nave da guerra portoghese.
Contenuto
- Tra tanti, uno
- Zooidi in parata
- Vieni a salpare
- Una bevanda velenosa
- Trattamento della puntura
Tra tanti, uno
La nave da guerra portoghese (a volte scritta "man-o'-war") è parzialmente trasparente, non ha spina dorsale e uccide la preda con tentacoli urticanti. Se non sapessi meglio, potresti scambiare questa cosa per una medusa.
Ma non quello. In effetti, c'è una differenza fondamentale tra loro. Ogni medusa è un animale unico, proprio come te o me. D’altra parte, ogni nave da guerra portoghese è una colonia galleggiante composta da entità più piccole, geneticamente identiche, che vivono e lavorano insieme.
“La nave da guerra portoghese è coloniale e la colonia è composta da corpi (chiamati zooidi)”, spiega via email la biologa Catriona Munro. Ci dice che da un punto di vista evolutivo questi corpi sono simili a “individui a vita libera”.
Il tuo stile di vita non è così unico. La nave da guerra portoghese è un sifonoforo; appartiene all'ordine degli animali Sifonofori. E a pensarci bene, tutti i sifonofori conosciuti, inclusa questa specie, sono solo colonie di zooidi.
"La colonia stessa funziona come un 'individuo' e i corpi o le unità all'interno della colonia no", spiega Munro.
Zooidi in parata
"In generale, la [nave da guerra portoghese] è composta da diversi tipi di zooidi con funzioni specifiche", afferma Paul Bologna della Montclair State University di Montclair, nel New Jersey, via e-mail. Come dice lui, "da centinaia a migliaia di singoli zooidi potrebbero costituire l'intera colonia", a seconda delle dimensioni della nave da guerra in questione.
Alcuni di loro, i “gastrozooidi”, scompongono il cibo per la colonia. Questo cibo viene catturato per la prima volta dai “dattilozooidi”, noti anche come “palpi tentacolari”. Un altro attore importante è il “pneumatoforo”, una vescica di galleggiamento piena di gas.
E non dimentichiamo gli esperti di procreazione.
Gli esseri umani potrebbero non avere molte cose in comune con le navi da guerra portoghesi. Tuttavia, come noi, si riproducono sessualmente. Ogni colonia produce sperma o ovuli, ma non entrambi.
"Durante la stagione riproduttiva, gli individui rilasciano i loro gameti [cellule sessuali] nell'acqua dove vengono fecondate le uova", afferma Bologna. (Nota che in questo contesto la parola “individuo” si riferisce a un’intera colonia. Non stiamo parlando di zooidi solitari qui.)
“Queste cellule cominciano a dividersi e a svilupparsi nella colonna d’acqua”, continua Bologna. “Man mano che l’individuo cresce, vengono generati nuovi zooidi (cloni all’interno della colonia). Man mano che la colonia iniziale si sviluppa, il pneumatoforo si espande e si riempie d’aria, che lo porta in superficie, dove avviene lo sviluppo e la crescita finali”.
Vieni a salpare
Ha il pneumatoforo, viaggerà. Una volta gonfiato, questo speciale airbag ricorda un pallone da festa deformato.
È così che la creatura si muove. A differenza dei polpi o delle vere meduse, le navi da guerra portoghesi non sanno nuotare attivamente. Invece, la specie fa affidamento sul suo pneumatoforo rigonfio, che sporge sopra la superficie dell'acqua e cattura il vento come la vela di una nave, spingendo in avanti l'intera colonia.
A proposito, la geografia ha ben poco a che fare con il nome “nave da guerra portoghese”; la creatura non ha alcun legame speciale con il Portogallo. No, la gente lo chiama così per via del caratteristico meccanismo di navigazione dell'animale. "Il nome comune in inglese deriva dalla somiglianza con le navi da guerra portoghesi del XV secolo", afferma Munro.
Le acque tropicali sono il dominio abituale di questa specie. Ma attenzione: di tanto in tanto, venti e correnti portano le navi da guerra portoghesi verso luoghi più temperati.
“Nell’Oceano Atlantico settentrionale, le navi da guerra portoghesi vengono spesso trasportate a nord dalla Corrente del Golfo al largo delle coste degli Stati Uniti, quindi è comune vederle approdare sulle spiagge dalla [Carolina del Sud] al Maine. , la Corrente del Golfo prosegue attraverso l’Atlantico, raggiungendo spesso le coste dell’Inghilterra e dei paesi del Nord Europa”, osserva Bologna.
Nell'Indo-Pacifico esiste un sifonoforo più piccolo, ma dall'aspetto simile, chiamato "mosca bottiglia". Si è discusso se appartenga o meno alla stessa specie della nave da guerra portoghese.
Una bevanda velenosa
Sotto la nave da guerra si trova una rete di tentacoli, capace di misurare 30 piedi (9 metri) o anche più di 100 piedi (circa 30 metri) di lunghezza.
Sono carichi dell'arma non così segreta degli invertebrati: le cellule urticanti.
"All'interno di ciascuna di queste cellule c'è una struttura simile ad un arpione (organello) chiamata nematocisti, la cui funzione è quella di rilasciare e penetrare nella 'pelle' di un altro organismo e quindi rilasciare il suo cocktail di veleni", dice Bologna. L'iniezione può paralizzare pesci, crostacei e altri piccoli animali che questo carnivoro divora.
Le persone non sono nel menu, ma i bagnanti dovrebbero mantenere le distanze. La puntura di una nave da guerra portoghese può provocare un dolore lancinante alla pelle. Altri sintomi possono includere dolore addominale, vomito, mal di testa e diarrea. Le vittime umane sono rare ma non inaudite.
"La maggior parte delle persone che hanno avuto incontri seri con loro hanno avuto un contatto ravvicinato in acque libere, quando i tentacoli si avvolgono attorno a braccia e gambe, dove viene rilasciato un numero significativo di cellule urticanti", osserva Bologna.
Anche le navi da guerra incagliate possono pungerti, quindi fai attenzione se ne vedi qualcuna sulla riva.
Trattamento della puntura
Il ricercatore Angel Yanagihara, dell'Università delle Hawaii a Mānoa, faceva parte di un team che ha confrontato diverse strategie di trattamento per i morsi di Physalia in uno studio del 2017.
“Il pronto soccorso per la nave da guerra è un po’ controverso. L’aceto è generalmente raccomandato come primo passo per prevenire ulteriori secrezioni di… nematocisti rimaste sulla pelle”, ha detto Yanagihara in una e-mail.
Qual è il passo n. due? L'opzione più pratica potrebbe essere quella di immergere l'area interessata in "acqua calda sicura per la pelle" con una temperatura compresa tra 42 e 45 gradi Celsius (da 107,6 a 113 gradi Fahrenheit) per 30-45 minuti. Anche l’applicazione di un “impacco caldo” altrettanto caldo per quel periodo di tempo dovrebbe funzionare.
“I migliori risultati sono stati documentati utilizzando lo spray StingNoMore seguito dalla crema StingNoMore. Contengono componenti brevettati che inibiscono specificamente il veleno dopo che è stato iniettato nella pelle meglio e più velocemente rispetto all’applicazione del calore”, afferma Yanagihara.
Una cosa che assolutamente non dovresti fare è urinare sulla ferita.
L'urina è talvolta considerata un rimedio popolare per le punture di meduse e navi da guerra portoghesi. Un episodio del 1997 della sitcom “Friends” ha reso popolare questa idea. Non comprare. "Studi scientifici non hanno dimostrato che l'urina riduca l'attività del veleno o il danno ai tessuti", afferma Yanagihara.
Questo è interessante
Una colonia di navi da guerra portoghesi è considerata “destrimana” o “mancina”, a seconda dell'orientamento della struttura pneumatofora piena d'aria (in relazione ai tentacoli). Quando una colonia “mancina” viene spinta dal vento, si sposta naturalmente verso destra. I “destrimani” vengono condotti nella direzione opposta.
