La caravelle portugaise ( Physalia physalis ) possède un réseau de tentacules pouvant mesurer entre 30 pieds (9 mètres) et 100 pieds (environ 30 mètres) de longueur.
N'ignorez pas les drapeaux violets sur la plage. Lorsque les sauveteurs américains les font voler, c'est parce que des créatures marines potentiellement dangereuses sont apparues dans l'eau.
Peut-être qu'il y a un troupeau de méduses à proximité ou peut-être que des raies pastenagues sont en mouvement. Mais un drapeau violet pourrait aussi signaler l’arrivée d’une forme de vie bien plus étrange : Physalia physalis , un vagabond venimeux communément appelé le navire de guerre portugais.
Contenu
- Parmi tant d'autres, un
- Les zooïdes en parade
- Venez naviguer
- Une boisson empoisonnée
- Traitement des piqûres
Parmi tant d'autres, un
Le navire de guerre portugais (parfois orthographié « man-o'-war ») est partiellement transparent, n'a pas de colonne vertébrale et tue ses proies avec des tentacules piquants. Si vous ne le saviez pas mieux, vous pourriez confondre cette chose avec une méduse.
Mais pas ça. En fait, il existe une différence fondamentale entre eux. Chaque méduse est un animal unique, tout comme vous ou moi. D’un autre côté, chaque navire de guerre portugais est une colonie flottante composée d’entités plus petites et génétiquement identiques qui vivent et travaillent ensemble.
"Le navire de guerre portugais est colonial et la colonie est constituée de corps (appelés zooïdes)", explique par courrier électronique la biologiste Catriona Munro. Elle nous dit que d’un point de vue évolutif, ces corps s’apparentent à des « individus vivant librement ».
Votre style de vie n’est pas si unique. Le navire de guerre portugais est un siphonophore ; appartient à l'ordre des animaux Siphonophore. Et à bien y penser, tous les siphonophores connus, y compris cette espèce, ne sont que des colonies de zooïdes.
« La colonie elle-même fonctionne comme un « individu », contrairement aux corps ou unités au sein de la colonie », explique Munro.
Les zooïdes en parade
"En général, le [navire de guerre portugais] est composé de plusieurs types de zooïdes dotés de fonctions spécifiques", explique Paul Bologna de l'Université d'État de Montclair à Montclair, New Jersey, par courrier électronique. Comme il le dit, « des centaines, voire des milliers de zooïdes individuels pourraient constituer la colonie entière », selon la taille du navire de guerre en question.
Certains d’entre eux, les « gastrozoïdes », décomposent la nourriture de la colonie. Cette nourriture est d'abord capturée par les « dactilozoïdes », également appelés « palpes tentacules ». Un autre acteur important est le « pneumatophore », une vessie de flottaison remplie de gaz.
Et n'oublions pas les experts en procréation.
Les êtres humains n’ont peut-être pas beaucoup de points communs avec les navires de guerre portugais. Cependant, comme nous, ils se reproduisent sexuellement. Chaque colonie produit soit des spermatozoïdes, soit des ovules, mais pas les deux.
"Pendant les saisons de reproduction, les individus libèrent leurs gamètes [cellules sexuelles] dans l'eau où les œufs sont fécondés", explique Bologne. (Notez que dans ce contexte, le mot « individu » fait référence à une colonie entière. Nous ne parlons pas ici de zooïdes solitaires.)
"Ces cellules commencent à se diviser et à se développer dans la colonne d'eau", poursuit Bologne. « À mesure que l’individu grandit, de nouveaux zooïdes (clones au sein de la colonie) sont générés. Au fur et à mesure que la colonie initiale se développe, le pneumatophore se dilate et se remplit d’air, ce qui l’amène à la surface, où se produisent le développement et la croissance finaux.
Venez naviguer
Il a un pneumatophore, il va voyager. Une fois gonflé, cet airbag spécial ressemble à un ballon de fête déformé.
C'est la façon dont la créature se déplace. Contrairement aux poulpes ou aux véritables méduses, les navires de guerre portugais ne savent pas nager activement. Au lieu de cela, l'espèce s'appuie sur son pneumatophore gonflé, qui dépasse au-dessus de la surface de l'eau et capte le vent comme la voile d'un navire, propulsant toute la colonie vers l'avant.
À propos, la géographie n’a pas grand-chose à voir avec le nom de « navire de guerre portugais » ; la créature n'a aucun lien particulier avec le Portugal. Non, les gens l'appellent ainsi en raison du mécanisme de navigation caractéristique de l'animal. "Le nom commun en anglais vient de la ressemblance avec les navires de guerre portugais du XVe siècle", explique Munro.
Les eaux tropicales sont le domaine habituel de cette espèce. Mais faites attention : de temps en temps, les vents et les courants entraînent les navires de guerre portugais vers des endroits plus tempérés.
« Dans le nord de l'océan Atlantique, les navires de guerre portugais sont souvent transportés vers le nord par le Gulf Stream au large des côtes des États-Unis. Il est donc courant de les voir s'échouer sur les plages de [Caroline du Sud] jusqu'au Maine. , le Gulf Stream continue à travers l’Atlantique, ce qui signifie qu’il atteint fréquemment les côtes de l’Angleterre et des pays du nord de l’Europe », note Bologne.
Dans l'Indo-Pacifique, il existe un siphonophore plus petit – mais d'apparence similaire – appelé « bouteille ». Il y a eu un débat quant à savoir s'il appartient ou non à la même espèce que le navire de guerre portugais.
Une boisson empoisonnée
Sous le navire de guerre se trouve un réseau de tentacules, capable de mesurer 30 pieds (9 mètres) voire plus de 100 pieds (environ 30 mètres) de longueur.
Ils sont chargés de l’arme pas si secrète des invertébrés : les cellules urticantes.
"À l'intérieur de chacune de ces cellules se trouve une structure (organite) en forme de harpon appelée nématocyste, dont la fonction est de libérer et de pénétrer la "peau" d'un autre organisme, puis de libérer son cocktail de poisons", explique Bologne. L'injection peut paralyser les poissons, crustacés et autres petits animaux que ce carnivore dévore.
Les gens ne sont pas au menu, mais les baigneurs doivent garder leurs distances. La piqûre d'un navire de guerre portugais peut provoquer des douleurs cutanées atroces. D'autres symptômes peuvent inclure des douleurs abdominales, des vomissements, des maux de tête et de la diarrhée. Les décès humains sont rares mais pas inconnus.
"La plupart des personnes qui ont eu des contacts sérieux avec eux ont eu un contact étroit en eau libre, lorsque les tentacules s'enroulent autour des bras et des jambes, où un nombre important de cellules urticantes sont libérées", note Bologne.
Les navires de guerre échoués peuvent également vous piquer, alors soyez prudent si vous en voyez sur le rivage.
Traitement des piqûres
Le chercheur Angel Yanagihara, de l'Université d'Hawaï à Mānoa, faisait partie d'une équipe qui a comparé différentes stratégies de traitement des piqûres. par Physalia dans une étude de 2017.
« Les premiers secours pour le navire de guerre sont un peu controversés. Le vinaigre est généralement recommandé comme première étape pour empêcher l’écoulement ultérieur de… nématocystes laissés sur la peau », a déclaré Yanagihara dans un e-mail.
Quelle est l'étape no. deux? Votre option la plus pratique peut être de tremper la zone touchée dans « de l’eau chaude sans danger pour la peau » à une température de 42 à 45 degrés Celsius (107,6 à 113 degrés Fahrenheit) pendant 30 à 45 minutes. L’application d’une « compresse chaude » tout aussi chaude pendant cette période devrait également faire l’affaire.
« Les meilleurs résultats ont été documentés en utilisant le spray StingNoMore suivi de la crème StingNoMore. Ils contiennent des composants brevetés qui inhibent spécifiquement le venin une fois qu'il a été injecté dans la peau mieux et plus rapidement que l'application de chaleur », explique Yanagihara.
Une chose que vous ne devriez absolument pas faire est d’uriner sur la plaie.
L'urine est parfois considérée comme un remède populaire contre les piqûres de méduses et de navires de guerre portugais. Un épisode de la sitcom « Friends » de 1997 a popularisé cette idée. N'achète pas. "Les études scientifiques n'ont pas montré que l'urine réduisait l'activité du venin ou les lésions tissulaires", explique Yanagihara.
Maintenant, c'est intéressant
Une colonie de navires de guerre portugais est considérée comme « droitier » ou « gaucher », selon l'orientation de la structure du pneumatophore rempli d'air (par rapport aux tentacules). Lorsqu’une colonie « gauchère » est poussée par le vent, elle se déplace naturellement vers la droite. Les « droitiers » sont dirigés dans la direction opposée.
