La carabela portuguesa ( Physalia physalis ) tiene una red de tentáculos que pueden medir entre 30 pies (9 metros) y 100 pies (unos 30 metros) de largo.
No ignores las banderas moradas en la playa. Cuando los salvavidas estadounidenses los vuelan, es porque han aparecido en el agua criaturas marinas potencialmente peligrosas.
Tal vez haya una bandada de medusas cerca o tal vez algunas rayas estén en movimiento. Pero una bandera violeta también podría señalar la llegada de una forma de vida mucho más extraña: Physalia physalis , un vagabundo venenoso comúnmente conocido como el buque de guerra portugués.
Contenido
- Entre muchos, uno
- Zooides en desfile
- Ven a navegar
- una bebida venenosa
- Tratamiento de picadura
Entre muchos, uno
El buque de guerra portugués (a veces escrito "barco de guerra") es parcialmente transparente, no tiene columna vertebral y mata a sus presas con tentáculos urticantes. Si no lo conocieras mejor, podrías confundir esto con una medusa.
Pero no eso. De hecho, existe una diferencia fundamental entre ellos. Cada medusa es un animal único, como tú o como yo. Por otro lado, cada buque de guerra portugués es una colonia flotante formada por entidades más pequeñas y genéticamente idénticas que viven y trabajan juntas.
“El buque de guerra portugués es colonial y la colonia está formada por cuerpos (llamados zooides)”, dice la bióloga Catriona Munro, por correo electrónico. Nos dice que desde un punto de vista evolutivo, estos cuerpos son similares a “individuos de vida libre”.
Tu estilo de vida no es tan único. El buque de guerra portugués es un sifonóforo; pertenece al orden de los animales Sifonofora. Y ahora que lo pienso, todos los sifonóforos conocidos, incluida esta especie, son sólo colonias de zooides.
"La colonia en sí funciona como un 'individuo' y los cuerpos o unidades dentro de la colonia no", explica Munro.
Zooides en desfile
"En general, el [buque de guerra portugués] se compone de varios tipos de zooides con funciones específicas", dice por correo electrónico Paul Bolonia de la Universidad Estatal de Montclair en Montclair, Nueva Jersey. Como él dice, “entre cientos y miles de zooides individuales podrían constituir toda la colonia”, dependiendo del tamaño del buque de guerra en cuestión.
Algunos de ellos, los “gastrozooides”, descomponen el alimento para la colonia. Este alimento es capturado primero por los “dactilozooides”, también conocidos como “palpos tentáculo”. Otro actor importante es el “neumatóforo”, una vejiga de flotación llena de gas.
Y no nos olvidemos de los expertos en procreación.
Puede que los seres humanos no tengan muchas cosas en común con los buques de guerra portugueses. Sin embargo, ellos, como nosotros, se reproducen sexualmente. Cada colonia produce esperma u óvulos, pero no ambos.
"Durante las temporadas reproductivas, los individuos liberan sus gametos [células sexuales] en el agua donde se fertilizan los óvulos", dice Bolonia. (Tenga en cuenta que en este contexto la palabra “individuo” se refiere a una colonia entera. No estamos hablando aquí de zooides solitarios).
“Estas células comienzan a dividirse y desarrollarse en la columna de agua”, continúa Bolonia. “A medida que el individuo crece, se generan nuevos zooides (clones dentro de la colonia). A medida que se desarrolla la colonia inicial, el neumatóforo se expande y se llena de aire, lo que lo lleva a la superficie, donde ocurre el desarrollo y crecimiento final”.
Ven a navegar
Tiene neumatóforo, viajará. Una vez inflada, esta bolsa de aire especial se asemeja a un globo de fiesta deformado.
Así es como se mueve la criatura. A diferencia de los pulpos o las verdaderas medusas, los buques de guerra portugueses no saben nadar activamente. En cambio, la especie depende de su neumatóforo hinchado, que sobresale de la superficie del agua y atrapa el viento como la vela de un barco, impulsando a toda la colonia hacia adelante.
Por cierto, la geografía tiene muy poco que ver con el nombre “buque de guerra portugués”; la criatura no tiene ninguna conexión especial con Portugal. No, la gente lo llama así por el mecanismo de navegación característico del animal. “El nombre común en inglés proviene del parecido con los buques de guerra portugueses del siglo XV”, dice Munro.
Las aguas tropicales son el dominio habitual de esta especie. Pero atención: de vez en cuando, los vientos y las corrientes llevan a los buques de guerra portugueses a lugares más templados.
“En el norte del Océano Atlántico, los buques de guerra portugueses a menudo son transportados hacia el norte por la Corriente del Golfo frente a la costa de los Estados Unidos, por lo que es común verlos varados en playas desde [Carolina del Sur] hasta Maine. , la Corriente del Golfo continúa a través del Atlántico y llega con frecuencia a las costas de Inglaterra y a los países del norte de Europa”, señala Bolonia.
En el Indo-Pacífico existe un sifonóforo más pequeño, pero de aspecto similar, llamado "mosca botella". Ha habido cierto debate sobre si pertenece o no a la misma especie que el buque de guerra portugués.
una bebida venenosa
Debajo del buque de guerra se encuentra una red de tentáculos, capaces de medir 30 pies (9 metros) o incluso más de 100 pies (unos 30 metros) de largo.
Están cargados con el arma no tan secreta de los invertebrados: células urticantes.
“Dentro de cada una de estas células hay una estructura parecida a un arpón (orgánulo) llamada nematocisto, cuya función es liberar y penetrar la 'piel' de otro organismo para luego liberar su cóctel de venenos", dice Bolonia. La inyección puede paralizar a peces, crustáceos y otros animales pequeños que devora este carnívoro.
La gente no está en el menú, pero los bañistas deben mantener la distancia. La picadura de un buque de guerra portugués puede provocar un dolor agonizante en la piel. Otros síntomas pueden incluir dolor abdominal, vómitos, dolores de cabeza y diarrea. Las muertes humanas son raras pero no inauditas.
“La mayoría de las personas que han tenido encuentros graves con ellos lo han hecho en aguas abiertas, cuando los tentáculos se enroscan en brazos y piernas, donde se libera un número importante de células urticantes”, señala Bolonia.
Los buques de guerra varados también pueden picarte, así que ten cuidado si ves alguno tirado en la orilla.
Tratamiento de picadura
El investigador Angel Yanagihara, de la Universidad de Hawaii en Mānoa, formó parte de un equipo que comparó diferentes estrategias de tratamiento para las picaduras. por Physalia en un estudio de 2017.
“Los primeros auxilios para el buque de guerra son un poco controvertidos. Generalmente se recomienda el vinagre como primer paso para evitar una mayor descarga de... nematocistos que quedan en la piel”, dijo Yanagihara en un correo electrónico.
¿Cuál es el paso no? ¿dos? Su opción más práctica puede ser remojar el área afectada en “agua caliente apta para la piel” con una temperatura de 42 a 45 grados Celsius (107,6 a 113 grados Fahrenheit) durante 30 a 45 minutos. Aplicar una “paquete caliente” igualmente caliente durante ese período de tiempo también debería ser suficiente.
“Los mejores resultados se han documentado utilizando el spray StingNoMore seguido de la crema StingNoMore. Contienen componentes patentados que inhiben específicamente el veneno después de que se ha inyectado en la piel mejor y más rápido que aplicar calor”, dice Yanagihara.
Una cosa que definitivamente no debes hacer es orinar sobre la herida.
La orina a veces se considera un remedio popular para las picaduras de medusas y barcos de guerra portugueses. Un episodio de 1997 de la comedia "Friends" popularizó esta idea. No compres. "Los estudios científicos no han demostrado que la orina reduzca la actividad del veneno o el daño tisular", dice Yanagihara.
ahora esto es interesante
Una colonia de buques de guerra portugueses se considera “diestra” o “zurda”, dependiendo de la orientación de la estructura del neumatóforo llena de aire (en relación con los tentáculos). Cuando una colonia “zurda” es empujada por el viento, naturalmente se mueve hacia la derecha. Los “diestros” son conducidos en dirección opuesta.
