Embora o peixe-leão ( Pterois volitans ) seja visivelmente lindo, há muito mais nesta criatura misteriosa (também conhecida como peixe-peru e peixe-fogo) do que suas impressionantes listras marrons, marrons e brancas, elegantes nadadeiras em forma de leque e delicados tentáculos flutuantes. Quando não está a ocupar os tanques de água salgada das pessoas, por exemplo, o popular peixe ornamental, mas carnívoro, conseguiu de alguma forma infiltrar-se nas águas tropicais de todo o mundo, onde tem estado ocupado a reduzir enormemente não só as populações de peixes nativos, mas também a causar estragos nos delicados ecossistemas dos recifes .Embora ninguém possa identificar exatamente como a invasão alienígena ocorreu além da região nativa do Indo-Pacífico da espécie, é provável que a explosão populacional tenha começado na costa atlântica em meados da década de 1980, quando um proprietário de aquário despejou peixes-leão indesejados na natureza. de acordo com a National Geographic . Desde então , as correntes oceânicas e os furacões ajudaram na propagação da costa atlântica da Flórida às Bahamas, ao longo do Mar do Caribe e ao Golfo do México. Eles são encontrados principalmente em águas tropicais quentes em uma variedade de habitats, desde fundos rochosos a corais e recifes artificiais, e podem ser vistos em profundidades de até 91 metros (300 pés).
“O peixe-leão tem sido um problema como espécie invasora no Oceano Atlântico desde o primeiro avistamento na Flórida em 1985”, disse Alex Lawlor, aquarista sênior do Aquário do Pacífico em Long Beach, Califórnia, em entrevista por e-mail. “Uma espécie invasora é aquela que é introduzida em um novo ambiente onde tem pouco ou nenhum predador e causa danos às espécies nativas. No caso do peixe-leão, sem predadores naturais no Oceano Atlântico, ele come peixes pequenos e crustáceos, muitas vezes juvenis de espécies comerciais importantes, como o pargo.”
Um peixe-leão pode expandir seu estômago em mais de 30 vezes ao comer uma refeição grande, de acordo com Lawlor. Também é capaz de jejuar por longo prazo e pode ficar sem comer por mais de 12 semanas sem morrer. Não ajuda em nada o facto de os peixes-leão começarem a reproduzir-se quando têm menos de 1 ano de idade e podem pôr até 30.000 ovos a cada quatro dias, e têm muito poucos predadores naturais, o que significa que podem destruir cerca de 80% de um recife rapidamente. Na verdade, a investigação demonstrou que o rápido aumento do peixe-leão coincidiu com um declínio de 65% dos peixes nativos no Atlântico durante um período de dois anos.
Aqui estão alguns outros fatos interessantes sobre o peixe-leão.
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- Eles têm espinhos venenosos ao longo do corpo
- Existem maneiras de evitar ser picado por um
- Eles são deliciosos
- Eles gostam de emboscar seus predadores
- Eles têm muitos bebês
- É legal possuir um peixe-leão como animal de estimação nos EUA
1. Eles têm espinhos venenosos ao longo do corpo
As glândulas de veneno estão localizadas dentro de dois sulcos nas espinhas, que precisariam perfurar a pele para transferir o veneno para uma pessoa, diz Lawlor. “Não ouvimos falar de nenhum caso em que uma picada de peixe-leão tenha sido fatal”, acrescenta ela. “Uma picada pode causar dor extrema, suor, dificuldade respiratória e até paralisia que pode durar dias. O veneno é uma combinação de proteína, uma toxina neuromuscular e um neurotransmissor chamado acetilcolina. .” De acordo com o Medscape , o único remédio conhecido para uma picada de peixe-leão é remover os espinhos e mergulhar a ferida em água quente, não mais quente que 45,6 graus Celsius (114 graus Fahrenheit), o que ajuda a quebrar a toxina.
2. Existem maneiras de evitar ser picado por um
Tal como acontece com muitos outros animais, a melhor e mais segura maneira de ver peixes-leão é observá-los à distância, diz Lawlor. “Fique atento à sua coloração distinta ao passar algum tempo em ambientes conhecidos por abrigarem peixes-leão”, ela alerta. “Esteja continuamente atento a onde você coloca as mãos e os pés na água, já que o peixe-leão geralmente gosta de descansar ao longo de saliências e fendas durante o dia.”
3. Eles são deliciosos
“As pessoas comem peixe-leão”, diz Lawlor, acrescentando que eles têm uma carne branca muito macia que pode ser preparada de diversas maneiras, desde grelhada até enegrecida. Eles até são servidos como sushi. Os peixes-leão são venenosos, não venenosos, o que significa que distribuem a sua toxina através de agulhas, nomeadamente os seus espinhos . O peixe-leão não tem como injetar veneno sem os espinhos, o que significa que as pessoas podem capturar, cozinhar e consumir peixes-leão com segurança, desde que evitem os espinhos agressores. “Deve-se notar que existem áreas nas ilhas orientais do Mar do Caribe que são consideradas pontos críticos para o envenenamento por peixes ciguatera [os humanos adquirem esta doença comendo peixes de recife contendo toxinas naturais, chamadas ciguatoxinas], e mais de 400 espécies diferentes de peixes são conhecidos por transportar ciguatoxina que pode causar envenenamento por ciguatera “, diz ela. “Foi documentado através de estudos científicos que o peixe-leão pode transportar a toxina ciguatera, tornando-o potencialmente perigoso para consumo nessas áreas específicas de preocupação, embora não tenha havido nenhum caso relatado de envenenamento por ciguatera por peixe-leão”.
4. Eles gostam de emboscar seus predadores
“O peixe-leão se alimenta principalmente de pequenos peixes e invertebrados”, diz Lawlor. “Eles são predadores de emboscada lentos, aproximando-se sorrateiramente de suas presas e usando suas bocas grandes para engoli-las inteiras. Algumas espécies foram observadas usando suas nadadeiras peitorais para conduzir as presas até uma posição ideal ou ‘soprando’ água em suas presas, então a presa os enfrentará antes que ataquem.” Quanto aos seus predadores naturais no Indo-Pacífico e no Mar Vermelho, acrescenta ela, incluem tubarões, garoupa, grandes enguias, peixes-rã e peixes-escorpião (com os quais estão intimamente relacionados).
5. Eles têm muitos bebês
“O peixe-leão maduro pode desovar durante todo o ano, e uma única fêmea pode produzir dezenas de milhares de ovos por desova”, diz Lawlor. “O macho ficará mais escuro e as fêmeas ficarão mais pálidas. Os machos usam seus espinhos e nadadeiras em uma exibição visual para intimidar seus rivais e atrair parceiras em potencial. O macho e a fêmea circularão um ao outro cara a cara enquanto sobem lentamente. Pouco antes de chegar à superfície, a fêmea liberará seus ovos e o macho virará de cabeça para baixo para fertilizá-los.
6. É legal possuir um peixe-leão como animal de estimação nos EUA
“É legal aqui nos EUA possuir um peixe-leão como animal de estimação; no entanto, é ilegal soltá-lo na natureza”, diz Lawlor. Existem alguns tipos diferentes de peixe-leão disponíveis para compra na maioria das lojas de animais, com algumas das melhores espécies para entusiastas domésticos, incluindo o peixe-leão volitans, o peixe-leão de Russell, o peixe-leão com barbatanas manchadas e o peixe-leão anão peludo. Embora a maioria desses peixes tenha as mesmas necessidades, eles têm tamanhos diferentes e exigirão tanques de tamanhos diferentes. Por serem predadores bastante agressivos, o peixe-leão não deve ser colocado em um tanque com peixes menores, caranguejos ou camarões, pois provavelmente os devorarão.
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A Comissão de Conservação de Peixes e Vida Selvagem da Flórida (FWC) tem vários programas de incentivo para atrair mergulhadores recreativos e comerciais para capturar peixes-leão. Um dos mais bem-sucedidos é um derby, onde os mergulhadores de caça submarina passam um dia trabalhando juntos para remover o maior número possível de peixes-leão, com os maiores derbies premiando as equipes ou indivíduos que capturam o maior, o menor ou o maior número de peixes-leão.
